Le parcours de la prochaine édition du Sofico Gent Marathon, le dimanche 24 mars 2024, sera complètement différent de celui de cette année. Le plus grand marathon du pays s’offre en effet un tout nouveau tracé construit sur deux axes: plus de passages dans le centre historique de Gand et un accent supplémentaire mis sur le confort de course. Pour la première fois, plus de 15.000 participants sont attendus au départ.
“Le Sofico Gent Marathon connaît une croissance énorme. Le nouveau parcours se veut beaucoup plus attrayant encore pour les nombreux visiteurs belges et étrangers qui viennent passer un week-end sportif à Gand. En collaboration avec la Ville de Gand, nous avons veillé au confort de course tout en intégrant des attractions touristiques. Et nous y sommes parvenus !”, explique Greg Broekmans de l’organisateur Golazo sports.
Le nouveau parcours du marathon se compose de quatre parties, à savoir des boucles ouest, nord, est et sud. Le départ et l’arrivée restent au Topsporthal et à chaque boucle, les coureurs retourneront dans le centre-ville, ce qui offrira aux participants et supporters quatre passages en plein cœur de Gand.
Les premiers kilomètres, dans la partie ouest de Gand, passent par la Watersportbaan et l’hopital de l’AZ Jan Palfijn, suivi par la Nieuwe Wandeling. Via la Coupure, les participants prendront pour la première fois la direction du centre-ville. Ils le faisaient en 2023 en empruntant les pavés de la Sint-Michielsplein et du Graslei mais cette année, le parcours effectue des passages par le Korenmarkt et devant l’Hôtel de Ville gantois. En courant sur le Korenmarkt, les participants auront l’occasion de voir les trois tours emblématiques de Gand : l’église Saint-Nicolas, le Beffroi et la Cathédrale Saint-Bavon.
Après le premier passage au coeur de Gand, place à la boucle plus au nord vers les Nieuwe Dokken, un nouveau quartier de Gand où se tenaient autrefois les activités portuaires. Depuis le port, les participants abordent rapidement la troisième boucle du parcours, après le deuxième passage par le centre-ville. Au programme dans la foulée la Dampoort, le Sint-Jorisbrug et le Vlasmarkt, pour ensuite longer l’Escaut vers l’est et l’oasis verte de la ville : la réserve naturelle du Gentbrugse Meersen.
À travers le stade de football de La Gantoise
Les coureurs reviennent alors pour la troisième fois dans le centre le long de la digue de l’Escaut. Via le Keizerspark et le Liedermeerspark, la partie du parcours plus au sud passe par le stade de football de La Gantoise. Les participants traverseront littéralement le stade en courant. Ils retourneront ensuite vers l’Escaut via l’Hôpital Universitaire, afin de pouvoir à nouveau rentrer dans Gand via le Kinepolis, le Muinkkaai, le Zuid et la bibliothèque rénovée De Krook. Il restera alors 5 km au moment de quitter le centre-ville pour la dernière fois. Via le Bijloke, le Henleykaai et le Neermeerskaai, les coureurs longeront l’eau pour aller chercher l’arrivée au Blaarmeersen, sur la piste d’athlétisme du Topsporthal.
Semi-marathon & 10 km
Un semi-marathon et un 10 km figurent également au programme du 24 mars, en plus du marathon. Les participants du 21,095 km emprunteront les boucles ouest et nord tandis que le parcours de 10 km suit les méandres de la Lys et passe par la réserve naturelle De Assels. Toutes les distances débutent et s’achèvent au Topsporthal.
Un vrai marathon urbain
“Le nouveau parcours va sans nul doute attirer encore plus de marathoniens”, se réjouit Sofie Bracke, échevine des Sports de Gand. “Fini les longs passages loin du centre-ville, place à un parcours varié passant par les plus beaux endroits de la ville. Du Houtdok au nord au stade de La Gantoise au sud, en passant par le Blaarmeersen à l’ouest et le Gentbrugse Meersen à l’est. Un vrai marathon urbain donc !”
Chez Sofico aussi, l’enthousiasme est de mise. “Nos racines et notre coeur battant sont à Gand”, souligne Piet Maes, CTO & co-fondateur de la société internationale de logiciels, partenaire titre du marathon gantois depuis plusieurs années déjà. “Nous sommes donc heureux de pouvoir présenter notre ville d’origine comme décor à ce fantastique spectacle de course à pied. Nous nous réjouissons que tous les coureurs et leurs supporters puissent profiter de toute la beauté de Gand le 24 mars.”
